ইডেনে প্রথমবারের জন্য বেগুনি জার্সিতে নেমে পড়লেন অস্ট্রেলিয়ান পেস তারকা মিচেল স্টার্ক। ২৪.৭৫ কোটি টাকার অংক নিয়ে নিজেও কী খানিক বিব্রত? পুরোটাই সময় বলবে। মঙ্গলবার বিকেলের মেঘলা আবহাওয়া খানিক হাসি ফোটালো কিংবদন্তী পেসারের মুখে। হয়ত স্মৃতির পাতায় ভেসে উঠলো ২০২৩ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের সন্ধেটা। সেটাও ছিল এই ইডেন। ভারত তথা এশিয়ার সবচেয়ে পুরাতন ও ঐতিহ্যশালী স্টেডিয়াম। মেঘলা আবহাওয়ায় গঙ্গার হাওয়া খানিক স্বস্তি জোগায় পেসারদের মনে। এর পাশাপাশি নেমে পড়লেন দলের প্রধান কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতও। গত মরসুমেই কলকাতার কোচ হিসাবে তাঁর অভিষেক ঘটেছে। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কোচ বলা হয় তাকে। গতবারের আপ্রাণ চেষ্টা সত্ত্বেও দল আইপিএলের প্লে-অফে যেতে ব্যর্থ হয়। তবে এবার যথেষ্ট আশাবাদী ‘পন্ডিতমশাই’। এবারের মরশুম যথেষ্ট আলাদা হবে বলেই মতামত, কোচ চন্দ্রকান্তের। আসলে গতবার তেমন কিছু করারও সুযোগ ছিল না পণ্ডিতের হাতে। পুরো মরসুম জুড়ে কেকেআর পায়নি অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারকে। অস্থায়ী অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পালন করে গেছেন তরুণ নীতিশ রানা। মিচেল স্টার্কের মতো ডেথ বোলারও ছিল না নাইট সংসারে। এই স্টার্কই মঙ্গলবার ইডেনে নেমে ভয়ংকর বোলিংয়ের নমুনা রাখলেন। তুলে নিলেন সুদূর আফগানিস্তান থেকে নাইট শিবিরে যোগ দেওয়া রহমনুল্লাহ গুরবাজের উইকেট। তবে প্রথম দিনে দুই ওভারের বেশি বোলিং করতে দেখা যায়নি তাঁকে। তাঁকে কার্যত প্রথম কিছুটা সময় বিশ্রাম দেওয়ার কথাই ভেবেছে টিম ম্যানেজমেন্ট। এদিন কেকেআরের দ্রোণাচার্য চন্দ্রকান্ত পন্ডিত টিম সম্পর্কে বলেন, ‘ দেখুন আগুন আমাদের টিমে গতবারও উপস্থিত ছিল। প্রত্যেক সময় আমরা চেষ্টা করে গেছি প্রতিটি ম্যাচে জিততে। খেয়াল করলে দেখা যায় প্রতিটা ম্যাচ পিছু গড়ে ২০০ রান আমাদের ছিল। আর আমাদের জ্বালানি ছিল কলকাতার মানুষের আবেগ। এই শহরের মানুষ মিষ্টি দইয়ের মত মিষ্টি।’ তবে গতবছর শ্রেয়সের না থাকা যে দলকে ভুগিয়েছে সেই বিষয়ে সহমত হলেন পন্ডিত।
নাইটদের হেড কোচ মনে করছেন, ‘গতবারের তুলনায় এবারের টিমের ব্যালেন্স অনেক ভালো। টিমটায় যথেষ্ট ভারসাম্য রয়েছে।’
তবে এর পাশাপাশি তিনি যোগ করলেন, ‘ ব্যালেন্স শুধুমাত্র প্লেয়ারদের মধ্যে থাকলে চলে না। সাপোর্ট স্টাফদের মধ্যেও ভারসাম্য থাকাটা সমান জরুরী।’ তিনি দলের প্রাক্তন অধিনায়ক ও নতুন মেন্টর গৌতম গম্ভীরের প্রশংসা করে বলেন, ‘ এই যে গৌতম টিম মেন্টর হয়ে এল, এতে দল দারুনভাবে উপকৃত হবে।’ তিনি আরও পরিষ্কার করে বলেন আইপিএলের এই মরসুমটা কেকেআরের হতে চলেছে।
