चेन्नई सुपर किंग्स ने आईपीएल 2026 से पहले नीलामी में युवा खिलाड़ी कार्तिक शर्मा को 14.20 करोड़ रुपये में खरीदा। 19 साल के इस खिलाड़ी ने हाल ही में 2025 सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में राजस्थान का प्रतिनिधित्व किया था।

कार्तिक पहली बार तब चर्चा में आए जब उन्होंने 2024-25 रणजी ट्रॉफी में डेब्यू मैच में ही सेंचुरी बनाई। वह एक होनहार युवा खिलाड़ी हैं जो अपनी क्लीन पावर-हिटिंग क्षमता के लिए जाने जाते हैं। कार्तिक ने उसी साल नवंबर और दिसंबर में अपना टी20 डेब्यू और लिस्ट A डेब्यू किया।

दिलचस्प बात यह है कि कार्तिक का सफर स्ट्रीट क्रिकेट से शुरू हुआ। एक मिडिल-क्लास परिवार में जन्मे कार्तिक को एक लोकल क्रिकेट एकेडमी में स्ट्रक्चर्ड ट्रेनिंग लेने से पहले काफी मेहनत करनी पड़ी। वह अपने नेचुरल स्ट्रोकप्ले और आक्रामक अंदाज की वजह से कोच के पसंदीदा बन गए। राज्य के लिए अंडर -14 क्रिकेट से शुरुआत करने के बाद कार्तिक अंडर -16 लेवल पर लगातार अच्छा प्रदर्शन करने लगे।

जिंदल साउथ वेस्ट ने पहचान दिलाई

उनका ब्रेक अंडर -19 लेवल पर मिला, जहां उन्होंने कई शानदार परफॉर्मेंस दीं। कार्तिक ने पहले इंटरव्यू में बताया है कि वह धोनी और विराट कोहली के फैन रहे हैं। 19 साल की छोटी सी उम्र में, कार्तिक की काबिलियत ने जिंदल साउथ वेस्ट से पहचान दिलाई।

जिंदल साउथ वेस्ट भारतीय जेवलिन थ्रोअर नीरज चोपड़ा जैसे उभरते हुए टॉप और जाने-माने एथलीटों को मैनेज करने के लिए मशहूर है। कार्तिक ने नौ लिस्ट A मैच खेले हैं, जिनमें उन्होंने 118.03 और 162.92 की स्ट्राइक रेट से 445 रन और 334 रन बनाए हैं।

प्रशांत वीर के बाद कार्तिक चेन्नई सुपर किंग्स द्वारा साइन किए गए दूसरे अनकैप्ड खिलाड़ी थे। इन दोनों को 16 दिसंबर को अबू धाबी में 14.20 करोड़ रुपये में पांच बार की चैंपियन टीम में शामिल किया गया है।

चेन्नई सुपर किंग्स के लिए आईपीएल 2025 यादगार नहीं रहा क्योंकि वे अपने इतिहास में पहली बार पॉइंट्स टेबल में सबसे नीचे रहे। कार्तिक जैसे खिलाड़ियों को शामिल करके, वे आने वाले सीजन में बहुत बेहतर प्रदर्शन करने का लक्ष्य रखेंगे।