आईसीसी टी20 वर्ल्ड कप 2026 के बीच आयरलैंड को बड़ा झटका लगा है। टीम के कप्तान पॉल स्टर्लिंग घुटने की चोट के कारण पूरे टूर्नामेंट से बाहर हो गए हैं। उन्हें यह चोट 11 फरवरी को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मुकाबले के दौरान लगी थी।
मैच के सातवें ओवर में स्टर्लिंग कवर पर फील्डिंग कर रहे थे। उन्होंने दाईं ओर ऊंची छलांग लगाकर शानदार कैच पकड़ा और जॉश इंग्लिस को आउट किया। लेकिन कैच लेते समय वह घुटने के बल सख्त जमीन पर गिरे, जिससे उन्हें चोट लग गई। इसके बाद वह मैदान से बाहर चले गए और उपकप्तान लोर्कन टकर ने कप्तानी संभाली।
दूसरी पारी में स्टर्लिंग ने बल्लेबाजी करने की कोशिश की और ओपनिंग के लिए मैदान पर उतरे। पहली ही गेंद पर उन्होंने शॉट खेलकर रन लेने की कोशिश की, लेकिन कुछ कदम चलते ही उनका घुटना जवाब दे गया और उन्हें रिटायर्ड हर्ट होकर लौटना पड़ा।
बाद में मेडिकल जांच और स्कैन में लिगामेंट डैमेज की पुष्टि हुई। क्रिकेट आयरलैंड के हाई परफॉर्मेंस डायरेक्टर ग्रेम वेस्ट ने बताया कि स्टर्लिंग अब स्वदेश लौटेंगे, जहां वे आराम और रिहैबिलिटेशन करेंगे ताकि घरेलू सीजन से पहले फिट हो सकें।
सैम टॉपिंग को मिला मौका, कप्तान के बिना आयरलैंड की अग्निपरीक्षा
स्टर्लिंग की जगह आयरलैंड ने 20 वर्षीय युवा बल्लेबाज सैम टॉपिंग को टीम में शामिल किया है। टॉपिंग फिलहाल चेन्नई में नॉर्दर्न नाइट्स के ट्रेनिंग कैंप के साथ अभ्यास कर रहे थे, इसलिए उन्हें तुरंत टीम से जुड़ने में आसानी होगी। वह बाएं हाथ के ओपनर हैं और जरूरत पड़ने पर विकेटकीपिंग भी कर सकते हैं।
हाल ही में घरेलू टी20 सीजन में टॉपिंग ने सात पारियों में 217 रन बनाए, जिसमें उनका औसत 31 और स्ट्राइक रेट 140 रहा। उन्होंने 48 गेंदों में 83 रन की तेज पारी भी खेली और दो अर्धशतक लगाए। हालांकि, उन्हें अभी तक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलने का मौका नहीं मिला है। अब देखना होगा कि आयरलैंड की टीम अपने कप्तान के बिना टूर्नामेंट में कैसा प्रदर्शन करती है।
