ऑस्ट्रेलिया के पूर्व स्टार ऑलराउंडर और क्रिकेट विशेषज्ञ शेन वॉटसन को मेजर लीग क्रिकेट (MLC) 2026 से पहले लॉस एंजेलिस नाइट राइडर्स (LAKR) का मेंटर नियुक्त किया गया है। एमएलसी का नया सीजन 18 जून से शुरू होगा, जबकि लॉस एंजेलिस नाइट राइडर्स अपना पहला मुकाबला 19 जून को सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स के खिलाफ खेलेगी।
वॉटसन इससे पहले आईपीएल 2026 में कोलकाता नाइट राइडर्स में भी मेंटर की भूमिका निभा चुके हैं। अब वह नाइट राइडर्स परिवार के एक और फ्रेंचाइजी के साथ नई जिम्मेदारी संभालेंगे।
शेन वॉटसन के पास मेजर लीग क्रिकेट में काम करने का अच्छा अनुभव है। वह पिछले तीन सीजन तक सैन फ़्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स के सपोर्ट स्टाफ का हिस्सा रहे थे। उनके मार्गदर्शन में टीम ने दो बार प्लेऑफ में जगह बनाई थी।
साल 2024 में यूनिकॉर्न्स फाइनल तक भी पहुंचे थे, हालांकि, खिताबी मुकाबले में उन्हें वॉशिंगटन फ्रीडम के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा था। उस मैच में स्टीव स्मिथ ने शानदार 88 रन बनाए थे।
लॉस एंजेलिस नाइट राइडर्स में कई बड़े टी20 खिलाड़ी मौजूद हैं। वॉटसन एक बार फिर सुनील नरेन, आंद्रे रसेल और रोवमैन पॉवेल जैसे खिलाड़ियों के साथ काम करते नजर आएंगे। ये सभी खिलाड़ी कोलकाता नाइट राइडर्स का भी हिस्सा रह चुके हैं।
टीम के प्रदर्शन को सुधारने की चुनौती
हालांकि, टीम में कई स्टार खिलाड़ी हैं, लेकिन लॉस एंजेलिस नाइट राइडर्स का प्रदर्शन अब तक उम्मीदों के मुताबिक नहीं रहा है। टीम तीन सीजन में दो बार अंक तालिका में सबसे नीचे रही है, जबकि एक बार दूसरे आखिरी स्थान पर समाप्त हुई।
पिछले सीजन में टीम केवल दो मुकाबले जीत सकी थी और उसे लगातार पांच मैचों में हार का सामना करना पड़ा था। ऐसे में वॉटसन के सामने टीम को नई दिशा देने और बेहतर प्रदर्शन कराने की बड़ी चुनौती होगी।
इस साल नाइट राइडर्स समूह ने कैलिफोर्निया के पोमोना में अपना नया घरेलू मैदान तैयार किया है। एमएलसी 2026 के दौरान यहां 7 मैच खेले जाएंगे। यह पहली बार होगा जब किसी मेजर लीग क्रिकेट टीम को वास्तविक घरेलू मैदान का फायदा मिलेगा।
टूर्नामेंट के अन्य मुकाबले डलास के ग्रैंड प्रेयरी स्टेडियम और कैलिफोर्निया के ओकलैंड कोलिजियम में भी आयोजित किए जाएंगे। टीम को उम्मीद होगी कि घरेलू दर्शकों के समर्थन और वॉटसन के अनुभव की मदद से वह इस सीजन में बेहतर प्रदर्शन कर सकेगी।
