न्यूजीलैंड के अनुभवी विकेटकीपर-बल्लेबाज टॉम लैथम को एक बार फिर टी20 इंटरनेशनल टीम में शामिल किया गया है। करीब तीन साल बाद उनकी टी20 टीम में वापसी हुई है। उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ होने वाली पांच मैचों की टी20 सीरीज के लिए चुना गया है। इस सीरीज का पहला मुकाबला 15 मार्च को बे ओवल, माउंट माउंगानुई में खेला जाएगा।
यह सीरीज न्यूजीलैंड के हाल ही में समाप्त हुए आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप के बाद आयोजित की जा रही है। टूर्नामेंट के फाइनल में न्यूजीलैंड को भारतीय टीम के खिलाफ 96 रन से हार का सामना करना पड़ा था। इसी वजह से टीम मैनेजमेंट अब खिलाड़ियों के वर्कलोड को ध्यान में रखते हुए कुछ नए चेहरों को भी मौका दे रहा है।
टॉम लैथम ने हाल के घरेलू टी20 टूर्नामेंट में बेहतरीन प्रदर्शन किया है। उन्होंने सुपर स्मैश में कैंटरबरी किंग्स के लिए खेलते हुए 237 रन बनाए। उनका स्ट्राइक रेट 156.95 रहा, जो उनके आक्रामक अंदाज को दर्शाता है। इसी प्रदर्शन के चलते चयनकर्ताओं ने उन्हें टीम में फिर से शामिल करने का फैसला किया।
लैथम को मिल सकती है कप्तानी
न्यूजीलैंड के चयनकर्ता गेविन लार्सन ने कहा कि लैथम का अनुभव और नेतृत्व क्षमता टीम के लिए काफी अहम साबित हो सकती है। उन्होंने यह भी संकेत दिया कि आगामी बांग्लादेश दौरे में भी उनकी भूमिका महत्वपूर्ण रह सकती है।
इस सीरीज के लिए टीम में कुछ नए खिलाड़ियों को भी जगह दी गई है। निक केली, केटीन क्लार्क और जेडन लेनोक्स को पहली बार टी20 टीम में शामिल किया गया है। हालांकि, क्लार्क और लेनॉक्स सिर्फ आखिरी दो मैचों के लिए टीम का हिस्सा होंगे।
टीम के नियमित कप्तान मिशेल सेंटनर शुरुआती तीन मुकाबलों में टीम की अगुवाई करेंगे। उनके बाद बचे हुए दो मैचों में टॉम लैथम कप्तानी करते नजर आ सकते हैं। ये मुकाबले वेलिंगटन और क्राइस्टचर्च में खेले जाएंगे। इसके अलावा टीम में डेवोन कॉनवे, लॉकी फर्ग्यूसन, काइल जैमीसन, जिमी नीशम और ईश सोढ़ी जैसे अनुभवी खिलाड़ी भी शामिल हैं, जो टीम को मजबूती देंगे।
साउथ अफ्रीका के खिलाफ टी20 सीरीज के लिए न्यूजीलैंड स्क्वाॅड:
मिचेल सैंटनर (कप्तान) (मैच 1-3), कैटेन क्लार्क (मैच 4, 5), जोश क्लार्कसन, डेन क्लीवर (विकेटकीपर) (मैच 4-5), डेवोन कॉनवे (विकेटकीपर) (मैच 1-3), लॉकी फर्ग्यूसन (मैच 2-3), जैक फाउल्क्स, बेवन जैकब्स, काइल जैमीसन, निक केली, टॉम लैथम (विकेटकीपर, मैच 4 और 5 के लिए कप्तान), जेडन लेनोक्स (मैच 4-5), कोल मैककॉन्ची, जिमी नीशम, टिम रॉबिन्सन, बेन सियर्स, नाथन स्मिथ, ईश सोढ़ी
