न्यूजीलैंड के खिलाफ इंग्लैंड की सीरीज के बाद इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायरमेंट का ऐलान करने के कुछ हफ्ते बाद, पूर्व टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स ने घरेलू क्रिकेट में जबरदस्त वापसी की। डरहम टीम में वापसी करते हुए, इस शानदार ऑलराउंडर ने 21 जुलाई को नॉट-आउट रहते हुए ऐतिहासिक शतक लगाया और अपनी काउंटी टीम को डर्बी के काउंटी ग्राउंड पर खेले गए 2026 वन-डे कप के पहले मैच में डर्बीशायर के खिलाफ पांच विकेट से जीत दिलाई।
स्टोक्स ने मैच में गेंद और बल्ले दोनों से तुरंत असर दिखाया। पहली पारी के दौरान, दाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने अनुशासित गेंदबाजी की और अपने नौ ओवरों में सिर्फ 38 रन देकर डर्बीशायर को 257 रन के लक्ष्य तक सीमित कर दिया।
स्टोक्स ने 123 गेंदों में 87.80 के स्ट्राइक रेट से नाबाद 108 रन बनाए
जब डरहम ने लक्ष्य का पीछा करना शुरू किया, तो उनके टॉप-ऑर्डर की शुरुआत खराब रही और ओपनर एलेक्स लीस के आउट होने के बाद टीम 24/2 पर लड़खड़ा गई। चौथे नंबर पर बैटिंग करने आए स्टोक्स ने बहुत संयम के साथ अपनी पारी खेली।
सावधानी और आक्रामकता के बीच संतुलन बनाते हुए उन्होंने धीरे-धीरे अपना मोमेंटम बनाया और 10 चौके और तीन शानदार छक्के लगाए जिनमें से दो छक्के उन्होंने इंग्लैंड के अपने पूर्व साथी खिलाड़ी शोएब बशीर के खिलाफ जड़े। स्टोक्स ने 123 गेंदों में 87.80 के स्ट्राइक रेट से नाबाद 108 रन बनाए और आखिरी ओवर में डरहम को जीत दिलाई।
इस शानदार क्रिकेटर के लिए यह एक बहुत ही यादगार पल था। यह 2014 में लॉर्ड्स में हुए वन-डे कप फाइनल के बाद डरहम के लिए स्टोक्स का पहला ‘लिस्ट ए’ मैच था, जिसमें उन्हें ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना गया था। इसके अलावा, यह उनके करियर का 10वां ‘लिस्ट ए’ शतक था; 2023 क्रिकेट वर्ल्ड कप में नीदरलैंड्स के खिलाफ 108 रन बनाने के बाद यह उनका पहला शतक था, और डरहम की टीम के लिए लगभग 12 साल बाद यह उनका पहला ‘लिस्ट ए’ शतक था इससे पहले उन्होंने अगस्त 2014 में नॉटिंघमशायर के खिलाफ 103 रन बनाए थे।
