पूर्व भारतीय क्रिकेटर हरभजन सिंह हाल ही में आर अश्विन के लोकप्रिय यूट्यूब पॉडकास्ट पर नजर आए, जहां उन्होंने श्रीसंत के साथ हुए कुख्यात “स्लैपगेट” स्कैंडल पर बात की और इसके प्रभाव, खासकर श्रीसंत की बेटी पर पड़ने वाले प्रभाव पर चर्चा की। यह घटना, जो 2008 में मोहाली में किंग्स इलेवन पंजाब और मुंबई इंडियंस के बीच पहले इंडियन प्रीमियर लीग के 10वें मैच के बाद हुई थी, जिसमें हरभजन सिंह ने श्रीसंत को थप्पड़ जड़ दिया था।

आर अश्विन के यूट्यूब चैनल पर ‘कुट्टी स्टोरीज’ शो में बोलते हुए हरभजन से पूछा गया कि क्या वह अपने जीवन से कोई घटना हटा देंगे, तो और ऑफ स्पिनर जो 2011 विश्व कप टीम का हिस्सा थे, जिसमें श्रीसंत भी शामिल थे, ने कहा, “एक चीज जो मैं अपने जीवन में बदलना चाहता हूं, वह है श्रीसंत के साथ हुई घटना। मैं उस घटना को अपने करियर से हटाना चाहता हूं। यही वह घटना है जिसे मैं अपनी सूची से बदलना चाहता हूं। जो हुआ वह गलत था और मुझे वह नहीं करना चाहिए था, जो मैंने किया उसके लिए मैंने 200 बार माफी मांगी।

मुझे सबसे बुरा यह लगा कि उस घटना के सालों बाद भी, मैं हर अवसर या मंच पर माफी मांगता रहा हूं। यह एक गलती थी। हम सभी गलतियां करते हैं और हम उम्मीद करते हैं और कोशिश करते हैं कि ऐसी गलतियां कभी न दोहराएं। वह मेरा टीममेट था और हम साथ खेल रहे थे। हां, उस खेल में हम प्रतिद्वंद्वी थे। लेकिन यह उस स्तर तक नहीं जाना चाहिए था जहां हम इस तरह से व्यवहार करता।”

श्रीसंत की बेटी मुझे गलत नजर से देख रही होगी: हरभजन सिंह

45 वर्षीय हरभजन ने, बताया कि इस घटना ने उन पर क्या प्रभाव डाला, विशेषकर श्रीसंत की बेटी से बातचीत के बाद। हरभजन ने आगे कहा, “सालों बाद भी मुझे जो बात सबसे ज्यादा चुभती है, वो ये है कि जब मैं उनकी बेटी से मिला और उससे बड़े प्यार से बात कर रहा था, तो उसने कहा, ‘मैं तुमसे बात नहीं करना चाहती। तुमने मेरे पिता को मारा है।’ मेरा दिल टूट गया और मैं रोने लगा। मैं खुद से पूछ रहा था कि मैंने उस पर क्या प्रभाव छोड़ा है? वो मुझे गलत नजर से देख रही होगी, है ना? वो मुझे उसी इंसान के रूप में देखती है जिसने उसके पिता को मारा था

मुझे बहुत बुरा लगा था। मैं अब भी उनकी बेटी से माफी मांगता हूं कि मैं कुछ नहीं कर सकता। मैं उससे कहता रहता हूं, ‘लेकिन अगर मैं तुम्हें बेहतर महसूस कराने के लिए कुछ कर सकता हूं और तुम्हें ये सोचने पर मजबूर कर सकता हूं कि मैं उस तरह का इंसान नहीं हूं, तो प्लीज मुझे बताओ।’ काश वो बड़ी होकर मुझे उसी नजर से न देखे। और सोचे कि उसके चाचा हमेशा उसके साथ रहेंगे और उसे हर संभव मदद देंगे।, इसलिए मैं उस अध्याय को खत्म करना चाहता हूं।”