पाकिस्तान के पूर्व कप्तान शाहिद अफरीदी को बुधवार, 6 मई को प्रतिष्ठित ‘हिलाल-ए-इम्तियाज’ से सम्मानित किया गया; इसके साथ ही वह पाकिस्तान का दूसरा सबसे बड़ा नागरिक सम्मान पाने वाले चौथे पाकिस्तानी क्रिकेटर बन गए हैं।
इस सम्मान के साथ, यह ऑलराउंडर पाकिस्तान क्रिकेट के उन दिग्गज खिलाड़ियों के एक विशिष्ट समूह में शामिल हो गए, जिनमें पूर्व कप्तान इमरान खान, वसीम अकरम, वकार यूनिस और अब्दुल हफीज कारदार शामिल हैं; जिन्हें देश के लिए उनकी सेवाओं हेतु पहले ही ‘हिलाल-ए-इम्तियाज’ से सम्मानित किया जा चुका है। यह सम्मान पाकिस्तान के राष्ट्रपति आसिफ अली जरदारी ने ऐवान-ए-सद्र में आयोजित एक आधिकारिक समारोह के दौरान प्रदान किया।
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शाहिद अफरीदी का अंतरराष्ट्रीय करियर दो दशकों से भी ज्यादा समय तक चला था, जिसने उन्हें पाकिस्तान के सबसे प्रभावशाली ‘व्हाइट-बॉल’ क्रिकेटरों में से एक के रूप में स्थापित किया। अपनी विस्फोटक बल्लेबाजी और विकेट लेने की क्षमता के लिए मशहूर इस ऑलराउंडर ने सभी फॉर्मेट में कुल 524 अंतरराष्ट्रीय मैचों में पाकिस्तान का प्रतिनिधित्व किया।
वनडे क्रिकेट में, अफरीदी पाकिस्तान के सबसे अनुभवी खिलाड़ियों में से एक हैं, जिन्होंने 398 मैच खेले हैं। उन्होंने 8,064 रन बनाए, जिसमें छह शतक और 39 अर्धशतक शामिल हैं, और साथ ही 395 विकेट भी लिए। उनके करियर का एक निर्णायक पल 2009 के आईसीसी वर्ल्ड ट्वेंटी20 फाइनल में लॉर्ड्स के मैदान पर श्रीलंका के खिलाफ आया। इस अहम मौके पर अफरीदी ने 40 गेंदों में नाबाद 54 रन बनाए और एक विकेट भी लिया था, जिससे पाकिस्तान ने अपना पहला टी20 वर्ल्ड कप खिताब जीता था।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के अलावा, अफरीदी ने दुनिया भर में फ्रेंचाइजी क्रिकेट में भी एक शानदार करियर का आनंद लिया। उन्होंने पाकिस्तान सुपर लीग, इंडियन प्रीमियर लीग, बिग बैश लीग और कैरेबियन प्रीमियर लीग जैसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंटों में हिस्सा लिया, और अपनी पीढ़ी के सबसे जाने-माने टी20 सितारों में से एक बन गए।
