आकाश चोपड़ा ने 13 जून को अफगानिस्तान के खिलाफ भारत के पहले वनडे मैच में नितीश कुमार रेड्डी की बॉलिंग की तारीफ की और कहा कि वह जल्द ही हार्दिक पांड्या की जगह ले सकते हैं। इस ऑलराउंडर ने चार ओवर में 31 रन देकर 2 विकेट लिए, जिसमें उन्होंने शतक लगाने वाले रहमानुल्लाह गुरबाज को यॉर्कर पर क्लीन बोल्ड किया।

चोपड़ा ने रेड्डी की उस क्षमता पर जोर दिया जिससे वह भारत की लंबे समय से चली आ रही एक ऐसे सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर की जरूरत को पूरा कर सकते हैं जो चोटों से बचा रहे।

चोपड़ा ने अपने यूट्यूब चैनल पर एक वीडियो में कहा, “आइए नीतीश कुमार रेड्डी के बारे में बात करते हैं, क्योंकि ‘भारत एक खोज’ नाम का एक प्रोग्राम हुआ करता था। हार्दिक पांड्या के रिप्लेसमेंट के लिए भी वैसी ही खोज चल रही है। हमने सबसे पहले कपिल देव के रिप्लेसमेंट की तलाश की थी। कुछ समय के लिए मनोज प्रभाकर आए, लेकिन शायद उनमें वैसी क्वालिटी नहीं थी।”

उन्होंने आगे कहा, “हार्दिक पांड्या ने बांग्लादेश में एक मैच खेला था। मैंने वहां उनका इंटरव्यू लिया था, और उन्होंने कहा था कि इसके बाद हम कपिल देव का कोई विकल्प नहीं ढूंढेंगे। उन्होंने तब खेलना शुरू ही किया था, और वे अपनी बात पर कायम रहे। हालांकि, वे हमेशा तो खेलते नहीं रहेंगे। वे सिर्फ व्हाइट-बॉल क्रिकेट खेलते हैं और उसमें भी बहुत कम खेलते हैं।”

नीतीश कुमार रेड्डी ‘भारत एक खोज’ का एक और चैप्टर हैं: चोपड़ा

उन्होंने कहा, “हम अलग-अलग खिलाड़ियों को आजमा रहे हैं, लेकिन हमें वैसा नतीजा नहीं मिला है। नीतीश कुमार रेड्डी ‘भारत एक खोज’ का एक और चैप्टर हैं। उनकी बॉलिंग बेहतर हुई है। शुरुआत में उन्हें सीधा छक्का पड़ा था। उसके बाद, उन्होंने यॉर्कर से रहमानुल्लाह के स्टंप्स उड़ा दिए और फिर एक और विकेट लिया।”

बारिश से प्रभावित पहले वनडे मैच में अफगानिस्तान ने 24.5 ओवर में 194 रन बनाए। 25 ओवर में 195 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत ने सात विकेट और 13 गेंदें बाकी रहते हुए जीत हासिल की।